Nova Lua em Saturno!

Cientistas encontraram uma nova lua que estava posicionada e escondida num dos anéis de Saturno. A descoberta foi anunciada nesta terça-feira passada pela União Astronómica Internacional (IAU), elevando, assim, o seu número de satélites naturais para 23 (18 luas com nomes atribuídos, mais 4 identificadas, algumas não passando de grandes "calhaus").
Os investigadores confirmaram a sua existência ao analisar as imagens da sonda Cassini, em missão no planeta dos anéis. A lua mede aproximadamente um terço de uma milha (1 milha = 1,609344 Kms).

Durante muito tempo, os cientistas estiveram confusos sobre a formação do anel G de Saturno, um dos arcos mais misteriosos do planeta. Actualmente, acreditam que o anel é formado por restos de gelo que ficaram espalhados após o choque entre meteoritos e essa nova lua. A missão Cassini aponta as suas câmaras para o interior dos anéis, um mundo intrigante que, por vezes, nos dá a conhecer a existência de mais luas.

A imagem da NASA, em anexo, mostra-nos a beleza dessa nova descoberta.

Procura de irmãos gémeos da Terra...!

Todos os astrónomos e cientistas afins, criaram uma ânsia frenética nestes últimos cinco anos de pesquisas no espaço. Colocaram em primeiro plano, num nível altamente graduado, a busca imediata de irmãs gémeas da Terra. A questão central é saber já, hoje, agora, se estamos ou não sós no Universo, quando mais não seja na nossa Galáxia.
Para tanto, um satélite de olhos “avançados” foi lançado no transacto dia 6 de Março. Com o nome de Kepler, uma homenagem ao astrónomo que deu um impulso enorme à era moderna da astronomia, esta sonda não conhecerá a noite. Posicionar-se-á numa órbita solar de 1 ano e 7 dias, perscrutando mais de 100.000 estrelas da galáxia, onde terá como tarefa detectar a diminuição da sua luz, provocada pelos trânsitos dos planetas, por mais frágeis que sejam, até ao nível mínimo de 0,01%.
O novo observatório espacial deverá descobrir dezenas de planetas em redor das suas estrelas, identificar se são ou não rochosos, o seu tamanho e respectiva massa, bem como se as suas condições físicas permitem a existência de água líquida à sua superfície.
Quando teremos oportunidade de cumprimentar os nosso irmãos gémeos? Até breve…!

Zanga ou crise na Estação Espacial Internacional?

Cosmonautas e astronautas não se entendem na Estação Espacial Internacional devido às regras impostas desde o planeta Terra. Os russos não podem usar a casa de banho dos norte-americanos, não podem usar o seu equipamento de ginásio e não podem partilhar os alimentos. O futuro comandante da estação, Gennady Padalka, revelou tudo ao “Novaya Gazeta”, notícia avançada pela comunidade científica internacional.
Segundo a NASA, a culpa é dos russos que começaram a cobrar pelo uso dos seus recursos, pelo que, segundo os comentadores internacionais, prepara-se uma nova “Guerra Fria” num local do espaço que, até há bem pouco tempo, nada fazia prever.
Alguns cientistas não ficaram espantados com a notícia, que já esperavam de há alguns anos a esta parte, mais propriamente desde que ocorreu o primeiro desastre do Space Shuttle. Os russos foram excelentes colaboradores no transporte das tripulações americanas para a Estação, mas entenderam que esses custos tinham que ser pagos. E cobraram-nos aos americanos. Só que esqueceram alguns pormenores. A sua tecnologia aplicada na EEI data dos anos oitenta, logo muito desactualizada. E uma casa de banho serviu de fonte de disputas. Os russos já não conseguem usar a sua, razão porque os americanos responderam de imediato não permitindo que as suas, mais sofisticadas, possam ser utilizadas por outros.
Há quem afirme que este incidente poderá ter efeitos benéficos para o futuro no espaço, uma vez que o quadro de conflito ora constatado, integra-se num cenário real de comportamento dos humanos em futuras missões para a Lua ou Marte.

A Viagem a Marte começou!

Uma equipa de seis homens, quatro russos e dois europeus, iniciaram uma aventura especial a Marte, designada por Mars 500. A 26 de Março transacto, foram encerrados numa “nave espacial”, uma estrutura de módulos cilíndricos com um comprimento de 24m e área de 550m2 que possui zonas de alimentos, apoio médico, jardins, habitações, zona de aterragem e superfície simulada de Marte. Ali permanecerão cerca de 520 dias, vigiados por um big brother, uma câmara que os acompanhará segundo a segundo.
Objectivos: estudar a psicologia de um grupo de exploradores tal e qual como se viajassem da terra para Marte e vice versa, durante dois anos. Até as comunicações de e para o exterior terão a duração real de tempo de transmissão que em solo marciano são de 18 minutos.
Agora que acabou de se detectar a existência de metano, só falta mesmo completar o cenário com… a vida!

Surpresas de Saturno!

A missão Cassini tem sido das mais produtivas e com resultados surpreendentes. Acompanhou as tempestades magnéticas nos pólos de Saturno, introduziu-se em regiões muito próximas dos controversos anéis cuja origem constitui um cenário ainda enigmático. Mas as imagens que mais intrigam os cientistas são as que mostram os movimentos das suas luas, algumas parecendo tudo semelhantes a autênticos “calhaus”, com destaque para as que passeiam junto desse anéis. A imagem, em anexo, demonstra bem a validade da Lei de Roche e a poderosa força de maré provocada pelas luas, de tal forma que modifica e distorce num nítido “S” a matéria que compõe esses mesmos anéis.
É caso para perguntar: e se a nossa Lua um dia entender aproximar-se de nós, a uns escassos 18.000 km, como ficaremos nós deste lado do planeta azul? As consequências serão precisamente as mesmas.

Ficaremos bem na fotografia, mas claro que “feitos num 8”….!!!

Obama, a astronáutica e a era espacial...!

Estamos em plena comemoração do Ano Internacional da Astronomia (AIA2009). O presidente americano Obama não o esqueceu.
Na imagem, vêmo-lo acompanhado de crianças duma escola, ao lado de um antigo astronauta e senador Bill Nelson, conversando, a partir da Casa Branca, com a equipa de astronautas do Space Shuttle e da Estação Espacial Internacional.

Desta forma, dedicou uma relevante importância à ciência do espaço e colaborou numa actividade onde os jovens ensaiam uma aprendizagem para o futuro da humanidade, no planeta e fora dele.

As novas tecnologias, hoje mais utilizadas pelo homem foram, na sua maioria, testadas na EEI. Fazem parte delas, o telemóvel, o GPS e até o microondas, além de muitas outras, um verdadeiro símbolo do avanço enorme que foi dado no mundo global. Graças a esses desenvolvimentos, até a medicina tem meios de tratamento nunca antes utilizados, caso dos que têm a ver com os ossos e coluna vertebral. A microgravidade e a influência no corpo humano permitiu criar e testar tecnologia que nunca seria possível sem conhecer como se comporta o homem no espaço.

Mais uma prova de que a EEI ainda nos reserva mais surpresas em várias áreas científicas.

Imagem: crédito NASA

Cumprir a "praxe"!

Era o dia 12 de Abril de 1961. Fará, dentro de semanas, 48 anos. O cosmonauta Yuri Alexeyevich Gagarin, o eleito pela hierarquia militar soviética, tinha efectuado uma intensa preparação física, psicológica e emocional, nunca antes imaginada. Mas havia uma razão especial para isso. Pela primeira vez, um ser humano viajaria pelo espaço. Gagarin mantinha-se sereno, rosto frio e semblante carregado, sem sinais exteriores da complexa missão para a época. Desejava muito ser um herói da antiga URSS (actual Rússia).

Sai da gare para a pista, envolto no seu fato espacial, entra no pequeno autocarro e senta-se num dos primeiros bancos. A seu lado o director do voo e dois técnicos da missão. Sozinho no banco, alterou por completo a sua postura, até ali firme. Passa a demonstrar um ar inquieto, preocupado e intensamente nervoso. Já muito próximo do local de entrada para a nave, acoplada ao foguete lançador, é interpelado pelo director de voo e pediu que parassem de imediato a viatura. Imobilizada esta, Gagarin saiu de rompante, olha para todos os lados na pista e, descontraidamente, encostou-se ao rodado traseiro, abriu o fecho do fato e deixou verter incontidamente as suas "águas naturais".
Do interior da viatura um misto de espanto e risadas ajudaram a descontrair os minutos tensos.

- Que aconteceu, Gagarin? - atalhou o director do voo quando este regressa.

- A tensão e o nervosismo eram tantos que, de repente, não suportei a pressão das "águas" e com receio de não ter soluções na nave, durante as próximas 2 horas, resolvi deixá-las em terra...! Ah!ah!ah!ah!!!

Foi um momento de descompressão idóneo para a partida. Este dia 12/04/1961 ditou a concretização do primeiro sonho do homem através da nave Vostok 1. Mas também ficou na memória de todas as missões posteriores.

Os astronautas reconhecem esta "praxe" de cumprimento obrigatório.

Imagem: crédito NASA